Hast du dir jemals vorgestellt, dass Zitrusfrüchte Himmelskörper sein könnten, die heroisch und engelsgleich am Firmament schweben? Vielleicht nicht, aber J. C. Volkamer schon. Er gab eine extravagante und erstaunliche Serie großformatiger Drucke in Auftrag, in deren Mittelpunkt Limetten, Zitronen und Bitterorangen stehen. In diesen surrealen Szenen scheinen die Früchte im Äther zu schweben, majestätisch und lebensgroß, wie Planeten vor einem Hintergrund aus Villen, Gärten oder fernen Landschaften.

Bevor sie aus Italien importiert wurden, waren Zitrusbäume nördlich der Alpen fast unbekannt; in den nächsten zwei Jahrhunderten wurden exotische und duftende Exemplare dieser Pflanzen in den Gärten der ganzen Region immer beliebter. Ein Gartenbau-Enthusiast, der Nürnberger Kaufmann J. C. Volkamer, widmete sich mit ganzem Herzen den Zitruspflanzen und ließ sie aus Italien, Deutschland, Nordafrika und sogar vom Kap der Guten Hoffnung bringen, um seinen Garten mit einer möglichst großen Vielfalt an Exemplaren zu bestücken. Seine Besessenheit ging so weit, dass er ein Team von Künstlern und Graveuren damit beauftragte, 251 Tafeln mit 170 verschiedenen Zitrussorten zu erstellen, um die beiden Bände seiner Abhandlung über Zitrusfrüchte zu illustrieren. Der erste dieser Bände erschien 1708 mit einem ebenso umfangreichen wie kuriosen Titel: Die Hesperiden von Nürnberg oder eine genaue Beschreibung der edlen Früchte, welche die Zitrone, die Limone und die Bitterorange sind; wie sie in dieser und den benachbarten Gegenden gepflanzt, angebaut, gepflegt und gehegt werden können.

Von Volkamers Werk gibt es heute nur noch sehr wenige kolorierte Exemplare; TASCHEN stützt sich bei seiner Ausgabe auf die beiden handkolorierten Bände, die kürzlich im Stadtarchiv der Stadt Fürth (Deutschland) im Schloss Burgfarrnbach entdeckt wurden. Der Nachdruck enthält außerdem 56 weitere neu entdeckte Illustrationen, die der Autor in einem dritten Band veröffentlichen wollte.

Verlag: Taschen