À l'aube de l'ère victorienne, dans son laboratoire en plein air de Halstead, dans le Kent, Anna Atkins s'est lancée dans une expérience radicale visant à documenter les espèces botaniques à l'aide d'un médium artistique entièrement nouveau. Les inimitables cyanotypes d'algues et de fougères qu'elle a créés sont devenus les premiers livres à contenir des images photographiques. À la fois saisissants et éthérés, ces albums sont une synthèse parfaite de l'art et de la science.
Bien que la technique de la cyanotypie ait été découverte par son ami John Herschel, Atkins a été la première à réaliser à la fois son utilité pratique pour ses propres intérêts en matière de botanique et de taxonomie et son potentiel artistique intrigant. Le procédé, qui consiste à fixer l'objet sur un papier sensible et à l'exposer directement à la lumière du soleil, produit le pigment bleu de Prusse qui forme la toile de fond incomparable de ces œuvres d'art.
Les albums British Algae (1843-1853) et Cyanotypes of British and Foreign Ferns (1853) d'Atkins, ce dernier ayant été réalisé avec son amie Anne Dixon, sont des œuvres d'une rareté remarquable. Réimprimées ici dans leur intégralité pour la première fois, elles révèlent sa maîtrise de plusieurs disciplines : alors que le processus de cyanotypie a permis à Atkins de relever le défi d'une représentation précise, les contours délicats des spécimens, sur fond de bleu profond, ont conféré aux images un attrait esthétique intemporel.
Cette édition, basée en grande partie sur des copies provenant de la New York Public Library et du J. Paul Getty Museum, a soigneusement compilé des cyanotypes provenant de diverses sources pour réimprimer les œuvres révolutionnaires d'Atkins dans leur intégralité. Plus de 550 cyanotypes accompagnés d'une série d'essais introductifs de Peter Walther replacent le travail d'Atkins dans son contexte scientifique et historique et rendent un hommage mérité à la contribution d'un pionnier.

Editeur : Taschen