Les peintures simples et audacieuses de jungles, de flore et de faune exotiques réalisées par un fonctionnaire des douanes à la retraite qui a commencé à peindre à près de 50 ans ont d'abord été moquées, mais ont ensuite reçu les éloges de Picasso, des surréalistes et de bien d'autres.

Le rugissement du tigre

Les jungles oniriques de Rousseau

Henri Rousseau (1844-1910) était un employé des douanes parisiennes qui rêvait de devenir un artiste célèbre. À l'âge de 49 ans, il décide de tenter sa chance. Au début, les peintures gaies et audacieuses de Rousseau représentant des jungles, une flore et une faune exotiques sont qualifiées d'enfantines et de simplistes, mais son style unique et tenace est rapidement reconnu. À partir de 1886, il expose régulièrement ses œuvres au prestigieux Salon des Indépendants à Paris et, en 1908, il assiste à un banquet légendaire organisé en son honneur par Picasso.
Bien que célèbre pour ses paysages tropicaux, Rousseau n'a jamais quitté la France et puise son inspiration dans des livres et des magazines, ainsi que dans des visites de musées d'histoire naturelle et des anecdotes rapportées par des connaissances revenant de campagnes militaires. Dans ses œuvres à l'huile sur toile, il a souvent représenté des scènes vivantes avec une palette de couleurs éclatantes, ainsi qu'une certaine sensualité langoureuse et exubérante dont le nu de la composition de jungle Le Rêve est un exemple clair.
Aujourd'hui, le mythe de Rousseau occupe une place prépondérante dans l'histoire de l'art et il est comparé aux maîtres post-impressionnistes tels que Cézanne, Matisse et Gauguin. Dans cette introduction indispensable de TASCHEN, nous explorons la naissance tardive de l'artiste et son héritage en tant que héros inattendu du modernisme.

À propos de l'auteur

Cornelia Stabenow est née à Bamberg (Allemagne) et a écrit sa thèse de doctorat sur les peintures de jungle de Rousseau. Elle a travaillé comme historienne de l'art de 1982 jusqu'à sa mort en 1990.

Éditeur : Taschen