Hai mai immaginato che gli agrumi possano essere corpi celesti, eroicamente e angelicamente sospesi nel firmamento? Forse no, ma J. C. Volkamer sì, e commissionò una stravagante e sorprendente serie di stampe su larga scala incentrate su lime, limoni e arance amare; in queste scene surreali, i frutti appaiono sospesi nell'etere, maestosi, a grandezza naturale, fluttuanti come pianeti su uno sfondo di ville, giardini o paesaggi lontani.

Prima della loro importazione dall'Italia, gli agrumi erano quasi sconosciuti a nord delle Alpi; nei due secoli successivi, gli esemplari esotici e profumati di queste piante guadagnarono popolarità nei giardini di tutta l'area. Un appassionato di orticoltura in particolare, il mercante J. C. Volkamer di Norimberga, si dedicò con tutto il cuore alla causa degli agrumi, facendo arrivare piante dall'Italia, dalla Germania, dal Nord Africa e persino dal Capo di Buona Speranza, in modo che il suo giardino fosse fornito della più ampia varietà di esemplari possibile. La sua ossessione era tale che commissionò a un team di artisti e incisori la creazione di 251 tavole di 170 diverse varietà di agrumi per illustrare i due volumi del suo trattato sugli agrumi. Il primo di questi fu pubblicato nel 1708, con un titolo tanto ampio quanto curioso: Le Esperidi di Norimberga, ovvero una minuziosa descrizione dei nobili frutti che sono il limone, il lime e l'arancio amaro; come possono essere piantati, coltivati, curati e custoditi in questa regione e nelle regioni vicine.

Oggi sopravvivono pochissime copie a colori dell'opera di Volkamer; TASCHEN basa la sua edizione sui due volumi colorati a mano recentemente scoperti negli archivi municipali della città di Fürth (Germania) nel castello di Burgfarrnbach. La ristampa include anche 56 illustrazioni aggiuntive scoperte di recente, che l'autore aveva previsto di pubblicare in un terzo volume.

Editore: Taschen