Aan het begin van het Victoriaanse tijdperk begon Anna Atkins in haar openluchtlaboratorium in Halstead, Kent, aan een radicaal experiment om botanische soorten te documenteren met behulp van een geheel nieuw artistiek medium. De onnavolgbare cyanotypieën van algen en varens die ze maakte, werden de eerste boeken met fotografische afbeeldingen. Opvallend en toch etherisch, deze albums zijn een perfecte synthese van kunst en wetenschap.
Hoewel de techniek van cyanotyping werd ontdekt door haar vriend John Herschel, was Atkins de eerste die zowel het praktische nut voor haar eigen interesses in plantkunde en taxonomie als het intrigerende artistieke potentieel ervan inzag. Het proces, waarbij het object op gevoelig papier werd gefixeerd en direct aan zonlicht werd blootgesteld, resulteerde in het Pruisisch Blauw pigment dat de onmiskenbare achtergrond van deze kunstwerken vormt.
Atkins' albums British Algae (1843-1853) en Cyanotypes of British and Foreign Ferns (1853), waarvan de laatste samen met haar vriendin Anne Dixon werd gemaakt, zijn werken van een opmerkelijke zeldzaamheid. Ze worden hier voor het eerst in hun geheel herdrukt en onthullen zijn meesterschap over meerdere disciplines: terwijl het cyanotype proces Atkins in staat stelde om de uitdaging van nauwkeurige weergave aan te gaan, hebben de delicate contouren van de specimens tegen de diepblauwe achtergrond de afbeeldingen een tijdloze esthetische aantrekkingskracht gegeven.
Deze editie, grotendeels gebaseerd op exemplaren uit de New York Public Library en het J. Paul Getty Museum, heeft zorgvuldig cyanotypes uit verschillende bronnen samengesteld om Atkins' baanbrekende werken in hun geheel te herdrukken. Meer dan 550 cyanotypieën, vergezeld van een reeks inleidende essays van Peter Walther, plaatsen Atkins' werk in zijn wetenschappelijke en kunsthistorische context en brengen een welverdiend eerbetoon aan de bijdragen van een pionier.

Uitgeverij: Taschen