Le Livre de Kells, planches sélectionnées en couleur (anglais)

"Ici vous pourrez voir le visage de la majesté, divinement dessiné, ici les symboles mystiques des évangélistes. . .. Vous distinguerez des subtilités si délicates et subtiles, si exactes et compactes, si pleines de nœuds et des liens, avec des couleurs si fraîches et si vives, qu'on pourrait dire que tout cela était l'œuvre d'un ange et non d'un homme."
- Giraldus Cambrensis, Topographia Hiberniae, ca. 1185

"Ici vous pourrez voir le visage de la majesté, divinement dessiné, ici les symboles mystiques des évangélistes... Vous distinguerez des subtilités si délicates et subtiles, si exactes et compactes, si pleines de nœuds et des liens, aux couleurs si fraîches et si vivantes, qu'on pourrait dire que tout cela était l'œuvre d'un ange, et non d'un homme."

- Giraldus Cambrensis, Topographia Hiberniae, env. 1185

Gérald de Galles a écrit sa description extatique de ce qui est probablement le Livre de Kells il y a 800 ans, environ 300 ans après la parution de l'ouvrage. C'est toujours la meilleure description ; il a ressenti et transmis la puissance du Livre, le mystère qui le rendait unique parmi les premiers manuscrits médiévaux.

Bien que clairement soumis à l'influence internationale (celtique, britannique, normande ; peut-être italienne, byzantine et copte), les peintres et les scribes du Livre de Kells ont illuminé leur œuvre d'une beauté purement idiosyncrasique. Le Livre de Kells est plus une icône qu’un évangéliste typique ; en fait, le texte des évangiles de saint Jérôme est fréquemment corrompu ou mal interprété, tant les artistes étaient concentrés sur son ornementation et son iconographie.

Vous pouvez encore voir le glorieux ornement exposé au Trinity College de Dublin ; une version plus accessible est celle-ci, nouvellement reproduite à partir d’une rare édition en fac-similé. 32 feuilles pleine page en couleur ont été soigneusement sélectionnées et imprimées pour préserver l'ineffable impression peinte à la main des feuilles originales. Sont inclus toutes les décorations, portraits et illustrations en pleine page, ainsi qu'un échantillon représentatif des feuilles de texte, dans leur gracieuse calligraphie insulaire (demi-onciale), entrecoupée et paraphée d'un bestiaire de lions imaginatif, fantaisiste et même humoristique. , agneaux, aigles, loutres, chats, dragons, oiseaux, poissons et serpents ; Des hommes étranges sont vus dans la position d'Osiris, les bras croisés, entrelacés de queues de lion, de serpents, de vignes et de plumes de paon. Les entrelacés et enroulés suivent la tradition insulaire ; Par l'ornement botanique, le Livre se distingue de cette école.

Les illustrations comprennent des spécimens essentiels de l'art occidental : la première image de la Vierge à l'Enfant dans un manuscrit occidental et de nombreuses premières représentations des symboles visionnaires apocalyptiques des évangélistes ; des symboles qui ont perdu leur inquiétante forme diluée par la suite, mais qui dans le Livre de Kells, selon un érudit, « conservent leur qualité sauvage et surnaturelle. Ils sont peut-être l'élément le plus frappant de la décoration du Livre.

Les lecteurs de ce livre, étudiants occasionnels et sérieux en art, en religion ou en culture occidentale, feront écho à Giraldus, qui a écrit : « Pour ma part, plus je regarde le livre et plus je l'étudie attentivement, plus Je me perds." dans un émerveillement toujours nouveau, et je vois de plus en plus de merveilles dans le livre. "